To Rema1000-Liga profiler fra samme gate

Ikke mange gater i Norge har to profiler i Elkjøp-ligaen, men én av dem ligger i Kragerø. Maja Furu Sæteren og Vemund Norheim Ask vokste opp, nesten som naboer, i samme gate og begge har spilt håndball i Kragerø IF Håndball siden de var fire–fem år gamle.

I dag er begge profilerte bakspillere på øverste nivå i norsk håndball.

Veien dit startet i Kragerøhallen.

Gutter og jenter sammen

I Kragerø har gutter og jenter ofte trent sammen, og miljøet har vært trygt og sosialt.

Maja hørte til J03 og Vemund til G06, to sterke årganger i klubben. Men i Kragerø er det vanlig å trene med de som er både eldre og yngre, så ingen av dem har trent og spilt utelukkende med eget lag.

Vemund trente ofte med J03 helt fra han var liten, og selv om han egentlig bare hadde en storesøster på laget ble han alle jentenes «lillebror». Han er tre år yngre enn Maja, og de to har inspirert hverandre hele veien.

En hall som har vært åpen

Klubben og hallen har vært åpne, både for organisert trening og for egentrening utenom de faste øktene. Maja og Vemund vokste også opp med å følge lag og kamper på tvers av alder. På kampdager samlet hallen hele lokalsamfunnet. Slike klubbmiljøer gjør det mulig for unge spillere å utvikle seg, selv om man kommer fra et lite sted.

Håndballforbundet har på handball.no omtalt Kragerøhallen som en «stjernefabrikk». Men mye av «hemmeligheten» er like enkel som den er vanskelig – det handler om at man over tid har skapt en kultur og et miljø hvor det legges til rette for utvikling. 

Idrettslinja lot dem bli hjemme

Begge gikk på idrettslinja ved Kragerø videregående skole. Dermed kunne de bo hjemme og fullføre videregående samtidig som de satset på håndballen. Maja gikk første året på idrettslinja og spilte fortsatt for Kragerø da hun gjennom en samarbeidsavtale med Gjerpen fikk sine første minutter i eliteserien. Senere gikk turen videre til Larvik HK – fortsatt pendlende til et trygt miljø i Kragerø.

Det samme gjelder for Vemund. Allerede i 2.klasse på VGS ble han en del av ØIF Arendal, og også den påfølgende sesongen prioriterte han skolegang i Kragerø sammen med eliteseriespill i Arendal. 

Idrettslinja i Kragerø er forøvrig Norges eldste, og nylig ble det varslet at den står i fare for å bli lagt ned i fylkesdirektørens kuttforslag. Idrettslærerne ved skolen advarer fylkespolitikerne: Forsvinner tilbudet, må ungdom flytte på hybel, pendle eller velge dyre private alternativer for å kombinere skole og idrett. Da kan familiens økonomi avgjøre mer enn elevens innsats og talent.

Maja og Vemund viser hva et lokalt tilbud kan bety. 

Skytterdronning og VM-sølv

Til tross for sin unge alder har Maja vært en profil i flere år. Hun kom til Larvik i 2020 og har siden scoret over 1250 mål for klubben. Det gir henne niendeplassen på klubbens liste over mestscorende gjennom tidene. Sesongen 2023/24 ble hun skytterdronning med 234 mål, ny rekord i eliteserien, og hun ble kåret til årets spiller. I november 2023 debuterte hun på A-landslaget, og kort tid etter var hun med da Norge tok VM-sølv. Hun har også junior-VM-gull fra 2022.

Fra sommeren 2027 spiller hun for Nykøbing Falster i Danmark, på en treårig avtale.

Fra 2. divisjon til Champions League

Vemund har fulgt etter. Han var først med på å spille Kragerø oppover i divisjonene før han gikk til ØIF Arendal, der han var hospitant én sesong og fast spiller i to. Også som eliteseriespiller bodde han i Kragerø og pendlet til Arendal. Vemund har flere kamper og mesterskap for Norge på juniorlandslagsnivå.

Etter 3 sesonger i Arendal er han nå en del av «den nye ungdomsrekka» i Kolstad i Trondheim. Og han har allerede rukket å markere seg i ny drakt – i seriedebuten borte mot Bergsøy ble han både lagets toppscorer med sju mål og BB (banens beste). 

Med Kolstad har han denne sesongen også fått spilletid i verdens tøffeste håndballkonkurranse, Champions League, der han har han møtt noen av verdens beste lag og spillere. 

Røttene er i Kragerø

Begge er i dag profiler i Elkjøp-ligaen, men røttene har de fortsatt i samme gate i Kragerø.

Historien deres viser at det er mulig å bli god selv om man kommer fra et lite sted. Et godt klubbmiljø, en åpen hall og et skoletilbud er med på å legge til rette for at det er mulig å følge drømmen om å bli så god som mulig.